El físico belga François Englert y el físico británico
Peter Higgs han sido galardonados con el Premio Nobel de Física 2013 por sus
ideas sobre cómo las partículas fundamentales adquieren masa, formuladas
independientemente en 1964 y confirmadas en 2012 con el hallazgo del llamado
bosón de Higgs (apodado como "partícula de Dios") en experimentos
realizados en el Centro Europeo de Física de Partículas (CERN) de Ginebra
(Suiza).
La teoría premiada constituye una parte esencial del
Modelo Estándar de Partículas, que describe cómo está hecho el mundo. De
acuerdo con este modelo, todo cuanto nos rodea, desde las flores y las personas
hasta las estrellas, está formado por partículas de materia y por partículas
portadoras de las distintas fuerzas. El Modelo Estándar contempla, además, la
existencia de un tipo especial de partícula, el bosón de Higgs, que se origina
"en un campo invisible que permea todo el espacio", según exponen los
académicos suecos. "Incluso cuando el universo parece vacío, este campo
está presente. Sin él no existiríamos, porque gracias a su contacto con el
campo las partículas adquieren masa. La teoría propuesta por Englert y Higgs
describe este proceso", matizan al explicar los motivos de la concesión
del Nobel de Física.
El 4 de julio de 2012, el laboratorio de física de
partículas del CERN, uno de los experimentos más largos y complejos del mundo,
confirmó estas ideas al extraer la partícula Higgs a partir de colisiones de
miles de millones de partículas dentro del Gran Colisionador de Hadrones (LHC).
Aunque haber corroborado la existencia de la partícula de
Higgs supone un gran logro, el Modelo Estándar no parece ser la respuesta
definitiva al puzzle cósmico, advierten desde la Academia Sueca de Ciencias que
otorga el Nobel. "Una de las razones es que este modelo trata a los
neutrinos como virtualmente sin masa, cuando estudios recientes muestran que sí
tienen masa", aclaran. Además, este modelo describe solo la material
visible, es decir, una quinta parte de toda la materia del cosmos. Encontrar la
misteriosa "materia oscura" es otro de los objetivos que los
científicos esperan alcanzar en los próximos años.
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