Los investigadores del Museo Egidio Feruglio, situado en
la localidad patagónica de Trelew (provincia de Chubut), presentaron restos del
que consideran el mayor dinosaurio encontrado hasta ahora en el mundo. El museo
paleontológico difundió imágenes de un fémur de 2,40 metros, lo que hace
calcular a los científicos que el animal, perteneciente a la especie herbívora
de los saurópodos, medíaría 40 metros desde la cabeza a la cola, tenídría una
altura de 20 metros y pesaría unas 77 toneladas, equivalente a 14 elefantes africanos.
Aunque los responsables del museo difundieron la noticia
el viernes, el fémur fue sacado a la superficie hace tres meses. El primer
aviso sobre la existencia del hueso lo dio el peón rural Aurelio Hernández hace
seis años. Hernández lo encontró en una finca situada a 260 kilómetros de
Trelew, de 100.000 habitantes. Se lo comunicó a los propietarios del terreno y
nunca fue consciente de la relevancia de su hallazgo porque murió hace dos
años, cuando los científicos comenzaban a visitar la zona. Finalmente, a
principios de 2013 se inició la excavación. Ahora se dispone de casi todos los
huesos del dinosaurio, excepto del cráneo. Y los científicos del museo calculan
que hay otros 200 huesos pertenecientes a siete ejemplares.
El dinosaurio, que aún no ha sido bautizado, fue
encontrado entre rocas cuya antigüedad se estima alrededor de 90 o 100 millones
de años. La extinción masiva de los dinosaurios se produjo hace 65 millones de
años, en el periodo Cretácico Superior, mucho antes de que surgieran los
primeros homínidos, en África, hace unos cuatro millones de años.
Gabriel Casal, paleontólogo de la Universidad Nacional de
la Patagonia San Juan Bosco, explicó en una radio local: “Es un saurópodo, que
son los dinosaurios de cuellos largos, cabeza pequeña y cuerpo voluminoso,
cuadrúpedos. Lo que no es frecuente encontrar es este gigantesco tamaño. Cada
hallazgo que se produce, que aporta al entendimiento de estos vertebrados más
grandes que habitaron el planeta en toda la historia geológica, siempre es muy
valioso”.
José Luis Carballido, uno de los científicos a cargo de
la investigación, comentó al diario La Nación: “Cuando nos pusimos a excavar
para descubrir el hueso que sabíamos que era un fémur, nos sorprendimos por el
tamaño: es el más grande que se conoce de este animal. Pero nos quedamos más
impactados aún a medida que íbamos clavando el pico y nos encontrábamos con
distintos restos como costillas, cadera, cola completa, húmero completo, que
nos dejan ver que eran animales grandes que comían y se movían en grupo”.
Algunos de los huesos ya fueron trasladados al Museo
Egidio Feruglio, y otros han sido protegidos con yeso en el terreno donde
yacen, a la espera de que concluya el duro invierno austral y se reemprendan
las excavaciones en primavera.
El mayor dinosaurio encontrado hasta ahora también era
argentino. Se trata del Argentinosaurus huinculensis, encontrado en la
provincia de Neuquén en 1989. Tiene una longitud de 38 metros y una altura de
18. Tanto el de Neuquén como el Chubut se alimentaban del follaje de los
árboles. Los científicos creen que podían devorar bosques enteros en pocos
minutos y que podían engordar unos 6.000 kilos cada año.
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