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| Trabajos en el Instituto Max Planck para la Física del Plasma en Munich (Alemania) |
Investigadores de la Universidad de Sevilla pretenden
reproducir en la Tierra la forma que tienen las estrellas de producir energía.
Los expertos trabajan en reactores experimentales de fusión nuclear con el
objetivo de obtener una fuente de energía sostenible, limpia y virtualmente
inagotable.
“Tratamos de construir un pequeño Sol en la Tierra”,
afirma el responsable de esta investigación, Manuel García Muñoz. Para ello
necesitan controlar perfectamente la fusión de isótopos de hidrógeno que se
forman en el interior del reactor nuclear. Las estrellas producen energía
fusionando los núcleos de los átomos que las componen y en este proceso
alcanzan temperaturas de hasta 10 ó 20 millones de grados. Para conseguir la
fusión en la Tierra, sin embargo, los reactores tienen que operar a
temperaturas incluso más elevadas que las del Sol, 100 millones de grados.
“No hay material que aguante esas temperaturas por lo que
hay que mantener el plasma confinado mediante campos magnéticos y alejado de
las paredes del reactor, levitando en el vacío", explica García Muñoz.
Esto es así porque "cualquier contacto del plasma con la pared hace que
esta se derrita ocasionando daños en la pared del reactor y rompiendo el vacío
necesario para que se produzca la fusión”, añade.
Pérdida de iones energéticos
Partiendo de esta premisa, el grupo de investigación
estudia las pérdidas de iones energéticos que se producen en el plasma durante
la fusión. Estas pérdidas se producen principalmente por la interacción de
estas partículas con ondas que produce el plasma de forma autosuficiente. Para
el estudio de estas pérdidas se han instalado diversos detectores en el reactor
de fusión del Instituto Max-Planck para Física del Plasma de Munich (Alemania).
“La energía que se obtendría de un solo vaso de agua
equivaldría a toda la energía que consumiría una persona en toda su vida”,
afirma este investigador, pero el problema radica en controlar en todo momento
el plasma que levita en el vacío dentro del reactor para que pérdidas de este
no dañen las paredes del reactor y rompan el vacío. En concreto, los expertos
van a estudiar el comportamiento de las partículas que se encargan de calentar
el plasma, ver el número exacto de estas partículas que se escapan y tratar de
conseguir el control absoluto del mismo.
Aunque este tipo de fuente de energía limpia ya es
totalmente factible desde el punto de vista científico, los expertos siguen
trabajando con el objetivo de demostrar que la fusión de partículas de
hidrógeno es viable también desde el punto de vista tecnológico y económico.
“En un par de décadas la fusión podría ser una alternativa a los combustibles
convencionales como el petróleo”, augura Manuel García.
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