Así lo ha asegurado el científico en Radio Nacional un
día después de que la revista Nature haya publicado los resultados de una
investigación que han llevado a cabo el equipo de Atapuerca y del Instituto Max
Planck. Conjuntamente han logrado secuenciar, con nuevas técnicas, el genoma
mitocondrial casi completo de un fémur -denominado Fémur XIII-, de uno de los
28 individuos que se han conservado en la Sima de los Huesos, en Atapuerca
(Burgos).
El logro de recuperar ADN tan antiguo
Arsuaga ha destacado que la datación del ADN, de unos
400.000 años de antigüedad, "una barbaridad de tiempo para encontrar y
recuperar moléculas como estas, que se encuentran muy degradadas, que se
encuentran muy degradadas".
En este sentido ha explicado que el ADN "caduca' poco
a poco". "Las cadenas de ADN se van fragmentando y rompiendo hasta
que no queda nada", ha señalado y ha aclarado que el material genético más
antiguo que se había encontrado hasta ahora en cuevas era de neandertales, por
tanto, de hace unos 100.000 años, hecho que ya se consideraba un logro.
El equipo de Matthias Meyer, del Instituto Max Planck, ya
había secuenciado hace muy poco tiempo el genoma mitocondrial completo de un
oso precedente del mismo yacimiento, encontrado junto con los fósiles humanos, y
para el que estimaron una datación de hace unos 430.000 años.
El genoma que han secuenciado es el que se encuentra en
las mitocondrias, unos pequeños órganos que suministran de energía a las
células. Arsuaga ha explicado que las mitocondrias se heredan por línea
exclusivamente materna, ya que van en el óvulo.
ADN que no es neandertal
Por otra parte, el codirector de Atapuerca ha subrayado
que el ADN encontrado no es neandertal y que el más parecido es el ADN de unos
fósiles de Siberia, de los denisovanos, considerados unos parientes muy lejanos
de los neandertales.
De ellos se separaron hace unos 700.000 años, momento
desde el cual fueron evolucionando por separado. Los individuos hallados en
Atapacuerca y los denisovanos tienen en común que "ninguno de los dos son
neandertales", ha indicado Arsuaga.
Asimismo, según indicó el equipo de Atapuerca este
miércoles, apenas se tiene información morfológica de los denisovanos,
encontrados en la cueva Denisova, en Siberia meridional, por lo que no es
posible establecer comparaciones anatómicas con los fósiles de la Sima de los
Huesos.
Sobre el individuo al que pertenece el fémur, el
científico ha revelado que "era de estatura normal y enormemente
robusto" y que se trata del tercer hallazgo de restos humanos con más
antigüedad en Atapuerca. Los fósiles más antiguos, de 1,2 millones de años,
fueron encontrados en la Sima del Elefante, mientras que el siguiente es el
Homo Antecessor, de 900.000 años.
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