Apenas 300 milisegundos le bastan al cerebro humano para
generar un recuerdo, el tiempo que tardan las «neuronas de concepto» en
relacionar imágenes, según un reciente descubrimiento de científicos
argentinos.
Este nuevo acercamiento al misterio de la memoria humana
llega de la mano de los argentinos Rodrigo Quian Quiroga, director del Centro
de Neurociencia Sistémica de la Universidad de Leicester en Gran Bretaña, y
Hernán Rey, que acaban de publicar su hallazgo en la revista Current Biology.
«En general, la formación de memoria involucra una
asociación de conceptos. Por ejemplo, 'recuerdo haberme encontrado con un amigo
cuando fui al cine' implica dos conceptos: 'un amigo' y 'fui al cine' que se
asocian para formar una nueva memoria que es la de haber encontrado a un amigo
en el cine», explicó Quian Quiroga.
«Ya hace un tiempo mostramos que hay neuronas en el
cerebro que codifican conceptos. Esas neuronas el cerebro las usa para formar
memoria y tienen un tiempo de disparo», aclaró, en conversación telefónica
desde Gran Bretaña.
«Una vez que llega el estímulo sensorial, como ver a una
persona, 300 milisegundos después esa neurona dispara (un impulso) y ese es el
tiempo durante el cual la neurona se activa para la formación de memoria»,
continuó. Este fenómeno es diferente a otros procesos cognitivos ya que
involucran a otras neuronas, en otras áreas del cerebro, y otros tiempos.
Quian Quiroga y su equipo estudian la respuesta del
cerebro en pacientes candidatos a cirugía por epilepsia, a los que se evalúa
mediante electrodos en distintas áreas del cerebro que registran la actividad
neuronal. «Un electrodo es como una aguja que tiene un milímetro de diámetro y
permite escuchar la actividad de las neuronas, como si introdujeras un
micrófono dentro del cerebro de una persona y pudieras escuchar».
«Memento» y el «baúl de los recuerdos»
La memoria está distribuida en distintas partes del
cerebro, no hay una geografía específica que ejerza de «baúl de los recuerdos»,
pero sí que hay un área específica involucrada en su formación: el hipocampo.
«Si no tenemos esa área no podemos generar nuevas memorias, hay muchas
evidencias en la neurociencia, pero principalmente lo sabemos por un paciente
al que le faltaba el hipocampo y no podía tener nuevos recuerdos», agregó el
científico.
«Es muy parecido al caso de la película 'Memento'
(Christopher Nolan, 2000). De hecho, está basada en este paciente. Es una
persona que todo lo que le acontece no lo puede guardar en la memoria, todas
las cosas que le pasan van directamente al olvido», prosiguió.
En el hipocampo están localizadas las «neuronas de concepto»,
especializadas en este tipo de codificaciones por su jerarquía en los procesos
cognitivos.
El descubrimiento de las «neuronas de concepto» hay que
agradecérselo a Quian Quiroga y, un poco, a la actriz estadounidense Jennifer
Aniston. «La primera neurona de concepto que encontré, lo que la gente llama la
'neurona de Jennifer Aniston', fue justamente porque yo mostraba distintas
fotos de Jennifer Aniston y la neurona respondía y si mostraba fotos de
cualquier otra persona, por ejemplo de Julia Roberts, no lo hacía», apuntó.
No hay comentarios:
Publicar un comentario