En 2012, el investigador japonés Shinya Yamanaka
protagonizaba un avance sin precedentes en medicina regenerativa al lograr un
retroceso en las células adultas humanas hasta su estado embrionario a través
de la inserción de cuatro genes en las mismas. Un año después, un equipo de
científicos españoles del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO)
se valió de este método para alcanzar otro importante hito: rejuvenecer las
células dentro del propio organismo adulto (en ratones) sin necesidad de recurrir
al cultivo in vitro. Un nuevo trabajo publicado hoy en la revista Nature vuelve
a revolucionar el campo de la biomedicina al devolver las células adultas a los
5 días de edad con solo sumergirlas en un preparado ácido.
El trabajo, llevado a cabo por un equipo japoamericano,
ha demostrado que introducir una célula adulta de ratón en una solución muy
ácida (con un pH muy bajo) provoca que ésta vuelva a un estado muy similar al
embrionario. Se trata de la primera evidencia de que un estímulo externo, en
este caso de estrés ambiental, puede reprogramar las células somáticas de los
mamíferos y capacitarlas para crear nuevos tejidos a imitación de las plantas,
que pueden generar nuevos brotes a partir de esquejes.
La inventora de
este procedimiento, Haruko Obokata, ha tardado cinco años en obtener resultados
definitivos. En su experimento, tomó células sanguíneas de ratones y las expuso
a multitud de ambientes hostiles: falta de oxígeno, pH ácido... Los resultados
mostraron que, al sumergir el cultivo en una solución ácida, las células
resultantes poseían características similares a las de las células
embrionarias, ya que, al trasplantarlas después en un embrión de ratón, se
infiltraron en todos los tejidos del nuevo organismo. Estas se incorporaron
incluso a las capas de la placenta, algo impropio de las células madre
embrionarias comunes y que revela su infinito potencial regenerativo.
Al no requerir la
manipulación genética de la célula, esta técnica de reprogramación se erige
como la más barata, segura, simple y rápida ideada hasta la fecha, lo que
podría convertirla pronto en una realidad médica. No obstante, algunos
especialistas en medicina regenerativa se muestran todavía escépticos respecto
a la superación del premiado método de Yamanaka.
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