Un equipo internacional de científicos ha encontrado
evidencias concluyentes de cómo era el entorno en el que vivió el antiguo
primate Proconsul en la isla keniata de Rusinga, situada en el Lago Victoria.
El descubrimiento aporta nuevos y decisivos datos que ayudarán a los
científicos a conocer mejor la relación entre las preferencias de hábitat y la
diversificación temprana del linaje de simios y humanos.
Los hallazgos hechos por el equipo de Daniel Peppe y
Lauren Michel, ambos de la Universidad Baylor en Waco, Texas, Estados Unidos,
demuestran que el Proconsul y su pariente primate Dendropithecus habitaban en
extensos bosques de varios niveles en los que las copas de los árboles
formaban, con oscilaciones estacionales, una cubierta muy tupida.
En anteriores investigaciones sobre los yacimientos
fósiles de la isla de Rusinga se llegó a conclusiones distintas y
contradictorias sobre el hábitat en el que mayormente se movía el Proconsul.
Ninguno de esos trabajos anteriores pudo vincular al Proconsul de manera
taxativa a un hábitat específico.
Lo descubierto en la nueva investigación proporciona
evidencias directas y concluyentes de cómo era el hábitat que ese primate
arcaico ocupó hace entre 18 y 20 millones de años. Ahora por fin queda claro
que el Proconsul vivía en el tipo de bosque citado, con un clima cálido y
relativamente húmedo.
![[Img #19378]](http://noticiasdelaciencia.com/upload/img/periodico/img_19378.jpg)
Para llegar a esta conclusión fue crucial el hallazgo, en
un yacimiento paleontológico, de restos fósiles de un solo individuo de
Proconsul entre depósitos geológicos que también contenían vestigios de
árboles, delatadores, tanto por su forma como por sus posiciones, del tipo de
hábitat en el que vivieron y que contribuyeron a conformar.
Las evidencias encontradas sugieren que las
precipitaciones eran mayormente estacionales, con un período húmedo y otro seco
claramente distintivos. Se calcula que la temperatura media anual era de entre
23 y 34 grados centígrados (entre 73 y 94 grados Fahrenheit).
Las investigaciones paleontológicas en la isla de Rusinga
se vienen realizando desde hace más de 80 años, y han permitido encontrar miles
de fósiles de mamíferos, incluyendo muchos ejemplares bien conservados de
Proconsul y otros primates.
En la investigación han participado otros expertos de la
citada universidad, así como de la de Minnesota, la Estatal de Colorado, la
Estatal de Utah, la de Rhode Island, la de la Ciudad de Nueva York, el Museo de
Historia Natural, todas estas instituciones en Estados Unidos, y el Instituto
Senckenberg de Investigación en Fráncfort, Alemania.
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