Este mes de abril, la Tierra está más cerca de Marte de
lo que lo ha estado desde hace casi 6 años y medio. El Planeta rojo se verá más
brillante y grande en el cielo nocturno y cualquiera, desde cualquier lugar del
mundo, podrá observarlo a simple vista.
Marte será el punto más brillante del cielo nocturno en
el sureste para el hemisferio norte (En los trópicos, hay que mirar hacia el
este y en el sur, al noreste). Se mueve a través de la constelación de Virgo,
cerca de la brillante estrella Spica (Espiga). Este emparejamiento, según
explican desde la revista Sky&Telescope, ofrecerá «un maravilloso contraste
de color». Marte se verá con el tono amarillo-naranja de una fogata, mientras
que Spica, menos brillante, lucirá en un helado blanco-azul.
En las dos semanas centrales de abril, Marte brillará con
una magnitud -1.5 , igualando el brillo de Sirio, y en un telescopio aparecerá
a 15,1 segundos de arco de diámetro. El día 8 se producirá la oposición del
planeta, cuando se encuentra opuesto al Sol en el cielo. Pasa más cerca de la
Tierra el 14 de abril (la diferencia se debe a la forma elíptica de la órbita
de Marte), pero parecerá prácticamente del mismo tamaño y brillo durante todo
el mes. La distancia entre ambos mundos se está reduciendo unos 300 kilómetros
por minuto, de modo que cuando la convergencia culmine, el abismo que existe
entre la Tierra y Marte se habrá reducido a sólo 92 millones de kilómetros, una
distancia pequeña en la escala del Sistema Solar.
Marte y Spica cruzan el cielo juntos desde el atardecer
hasta el amanecer. Para los que utilicen telescopio, Marte es el objeto más
alto en el cielo hacia el sur alrededor de la mitad de la noche.
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