El nuevo método podría ser utilizado para generar un gran
número de células musculares y células progenitoras directamente a partir de
células madre pluripotentes humanas (ES). Estas células madre, tales como las
embrionarias o células madre pluripotentes inducidas (iPS), se pueden convertir
virtualmente en cualquier célula adulta en el cuerpo.
Adaptando un método utilizado anteriormente para fabricar
células cerebrales, Masatoshi Suzuki, profesor asistente de Ciencias Biológicas
Comparativas en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de
Wisconsin, dirigió esas células madre universales para que se conviertan tanto
en células musculares adultas como en progenitoras musculares.
La nueva técnica hace crecer las células madre
pluripotentes como esferas flotantes en altas concentraciones de dos factores
de crecimiento, factor 2 de crecimiento de fibroblastos y factor de crecimiento
epidérmico. Estos factores de crecimiento "instan" a las células
madre a convertirse en células musculares.
La novedad de esta técnica es que genera un mayor número
de células madre de músculo sin necesidad de utilizar la modificación genética,
que se requiere en los métodos existentes para la fabricación de las células
musculares.
El año pasado, Suzuki demostró que los trasplantes de
otro tipo de células madre humanas mejoraron algo la supervivencia y la función
muscular en ratas modelo de esclerosis lateral amiotrófica (ELA). También
conocida como la enfermedad de Lou Gehrig, la ELA destruye los nervios y
provoca una pérdida de control muscular. Las células progenitoras musculares
generadas con el nuevo método de Suzuki podrían potencialmente desempeñar un
papel similar pero con mayor efecto.
La nueva técnica también se puede utilizar para hacer
crecer células musculares a partir de células iPS de pacientes con enfermedades
neuromusculares como ELA, atrofia muscular espinal y distrofia muscular. Por lo
tanto, la técnica podría producir células musculares adultas en un plato de laboratorio
que aplicar en enfermedades genéticas.
Estas células podrían usarse como una herramienta para el
estudio de estas enfermedades y el cribado de compuestos de potenciales
fármacos, según Suzuki.
El nuevo protocolo incorpora una serie de ventajas: las
células se cultivan en suplementos definidos sin productos de origen animal,
como suero bovino, mejorando la seguridad clínica de las células madre de
músculo, y cuando se cultivan como esferas, las células crecen más rápido que
con las técnicas anteriores.
En tercer lugar, del 40 al 60 por ciento de las células
cultivadas usando el proceso son células musculares o células progenitoras
musculares, una alta proporción en comparación con las técnicas no genéticas
tradicionales de generación de células musculares a partir de ES humanas y
células iPS.
Suzuki y su equipo esperan que mediante la manipulación
aún más del ambiente químico de las esferas de las células madre puedan
aumentar ese número de células, facilitando todavía más el camino hacia el
tratamiento humano.
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